近代国家においては、「他人を殺す」行為は、法的に認められない行為の一つです。かつては、多くの国々において、殺人を犯した犯罪者に対しては、死をもってその罪を償う、「死刑」を罰としていました。しかし、最近では、死刑は殺人者を「殺す」ことであり、国家や社会が、個人に対しては禁じている殺人を犯すことになり、その原則に矛盾することになるとして、死刑を廃止する例が増えています。

国際連合の人権委員会は、そのような原則に立って、「国家と言えども「殺人」は認められない」とする勧告を出しています。しかし、日本国政府や、アメリカ合衆国の一部の州では、現在でも「死刑」が、法律の中に残されて今のす。